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L’examen des racines : Comment évaluer les dommages causés par la chrysomèle des racines du maïs

10 mai 2021

Vous avez posé vos pièges collants la saison dernière et il s'avère que vous avez un problème de chrysomèle des racines du maïs (CRM) cette saison. Que faire maintenant?

La première chose à faire est de bien commencer la saison en employant toutes les méthodes d'atténuation de la CRM que vous pouvez. Lisez cet article pour en savoir plus. 

Même si vous avez fait tout ce qui est suggéré, gardez un œil attentif sur la culture autour du stade de la sortie des panicules (VT). C'est à peu près à ce moment-là que la plupart des larves de CRM ont terminé leur troisième stade larvaire et ont probablement déjà causé tous les dégâts qu'elles pouvaient faire.

Il se peut que vous observiez des symptômes extérieurs tels que des tiges en col de cygne et de nombreux plants versés, mais si les pièges collants de l'année dernière indiquaient qu'un seuil économique avait été atteint, vous devriez quand même creuser pour savoir ce qui se passe.

L’examen des racines est le meilleur moyen d'évaluer la pression réelle des insectes, de mesurer les dégâts et de savoir si les mesures d'atténuation que vous avez prises ont été efficaces ou doivent être réévaluées. Vous pouvez mesurer avec précision les dommages en utilisant comme guide l'échelle des dommages aux nœuds (NIS) créée à l’Université Iowa State.

Voici quelques conseils pour procéder à l’examen des racines.

Période d’intervention

Il faut creuser à peu près au moment où les larves de CRM ont terminé leur troisième stade larvaire. Cela se produit généralement en juillet ou en août, autour du stade de la sortie des panicules du maïs, mais gardez un œil sur la culture, car ce stade peut se produire beaucoup plus tôt si les températures du printemps et de l'été ont été plus élevées que d'habitude.

Le moment où l’on examine les racines est très important : si l'on creuse trop tôt, on risque de sous-estimer les dégâts; si l'on procède trop tard, les racines sont difficiles à laver et à noter, principalement à cause de la repousse.

Technique

Comme pour la plupart des tâches d'évaluation des cultures, la façon dont vous le faites est aussi importante que le moment où vous le faites. Voici quelques directives à suivre pour réussir votre évaluation des dommages causés aux racines par la CRM :

• Déterrez la masse racinaire de plusieurs plants choisis au hasard dans le champ. Évitez de couper les racines avec votre bêche.
• Faites tremper les racines dans un seau d'eau pour enlever la terre, ou rincez-les avec un boyau d’arrosage. Les racines doivent être assez propres pour être évaluées correctement. Et procédez délicatement : vous ne voulez pas causer de blessures supplémentaires qui pourraient rendre l'évaluation des racines plus difficile.
• Les dommages causés par les CRM se manifestent par des lésions sur les racines, par des galeries creusées dans les racines et par des racines sectionnées ou taillées. Dans les cas graves, des nœuds racinaires entiers peuvent manquer.

Comment noter les racines

Il faut examiner uniquement les trois nœuds supérieurs; il n'est pas nécessaire d'inclure les racines d’ancrage dans l'évaluation des dommages causés par la CRM. Les signes d’activité de la chrysomèle des racines du maïs ressemblent à de petites lésions brunes (figure 1) mais, comme nous l'avons déjà mentionné, les extrémités des racines peuvent manquer (figure 2), des galeries peuvent avoir été creusées et des nœuds peuvent être entièrement rongés.

Pour effectuer votre examen, tirez doucement les racines en arrière à partir des trois nœuds supérieurs et repérez les signes de dommages causés par la CRM; attribuez ensuite des indices de dommages aux nœuds en utilisant l'échelle NIS (Nodule Injury Scale) mise au point par l'Université Iowa State (voir le tableau ci-dessous).

Indice NIS	Description des dommages aux nœuds
0,00	Aucun dommage visible aux racines
0,05	Lésions aux racines
0,08	Importantes lésions aux racines ou pointes de racine sectionnées à plus de 4 cm (1,5 po) de la couronne
0,10	10 % d'un nœud sectionné (souvent une seule racine) à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne
0,25	25 % d'un nœud sectionné à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne
0,75	75 % d'un nœud sectionné à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne
1,0	Un nœud complet sectionné à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne
1,5	Un nœud complet et 50 % d'un autre nœud sectionnés à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne
2,0	Deux nœuds complets sectionnés à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne
3,0	Trois nœuds complets sectionnés à moins de 4 cm (1,5 po) de la couronne (valeur maximale)

Noter les racines peut s'avérer difficile. Voici donc quelques exemples visuels qui pourront vous guider.

Figure 1 : Lésions aux racines. Si c’est tout ce que vous aviez observé sur la masse racinaire, vous lui auriez attribué une note NIS de 0,05, signifiant la présence de petites lésions, mais rien d'inquiétant si les conditions de croissance sont bonnes.


Figure 1 : Dommages sur la pelote racinaire.


Figure 2 : Dommages aux pointes des racines. Ici, vous pouvez voir une racine raccourcie indiquant qu’une larve de chrysomèle des racines du maïs s’en est nourrie. Mais à quatre centimètres, la racine est encore assez longue pour fonctionner. Si cela représentait l’étendue des dommages à la masse racinaire, on lui attribuerait une note NIS de 0,08. Cependant, si la racine avait été coupée à moins de quatre centimètres de la couronne, cette note serait passée à 0,1.


Figure 2 : Pointes de racines dévorées par la CRM.


Figure 3 : Dommages importants. Ici, vous pouvez clairement voir les trois nœuds utilisés pour évaluer les dommages aux racines. Si l’on considère le premier nœud, environ la moitié des racines ont été sectionnées à moins de quatre centimètres de la couronne. Sur le deuxième nœud, 100 % des racines ont été coupées à cette distance et, sur le troisième nœud, 75 % des racines sont rongées. Cette masse racinaire mérite un indice NIS de 2,25.


Figure 3 : Trois nœuds ont servi à l'évaluation des dommages par la CRM.


Figure 4 : Vue rapprochée de dommages importants. Vous pouvez constater que cela diffère d'autres formes de dommages, telles que les blessures mécaniques ou les brûlures causées par les engrais.


Figure 4 : Dommages importants causés par la CRM.

Interprétation des résultats

On doit s’attendre à une perte économique quand la note NIS atteint 1,0 ou plus. Mais, comme toujours en agriculture, beaucoup de choses dépendent des conditions météorologiques. Un indice NIS de seulement 0,25 peut suffire à entraîner une perte économique si la culture doit faire face à des conditions difficiles, notamment une sécheresse.

Évaluez et notez tous les plants que vous avez déterrés et basez vos prochaines décisions de gestion de la CRM sur la note moyenne de l'ensemble.

Pour plus d'information, pour obtenir de l'aide avec l’utilisation du système d'évaluation NIS ou pour demander un second avis sur vos examens de racines, communiquez avec votre agronome ou avec le représentant de votre partenaire semencier.